高校の夏休みに、僕は勉強もせずに寿司屋で住み込みアルバイトをしたことがある。回る寿司屋なんて無い時代の、所謂〈寿司屋〉である。
どういう訳か、高校生なのに１ヶ月の住み込み賄い付きアルバイトに採用されたのだった。通っている高校からはかなり離れたところにあったので、風紀委員に見付かることもなくて好都合だった。
その寿司屋は、１階に7・8人掛けのカウンターと小さな座敷が３部屋あって、２階には小部屋が少々という小ぢんまりとした店だった。
別の街に本店があるのだが、この店は支店として開店したばかりだった。ところがことのほか板場が忙しくて、そこを補助するアルバイトを募集していたのだ。
女の子のアルバイトはすでに２人いて、ホールでの接客をを担当していた。男の僕はなにをするのかというと、カウンターの中で板前さんのアシスタントをするんだということだった。
・・・・・・・
いよいよアルバイト生活がスタートしたのだが、僕の性に合っているのか、中々に楽しいものだった。
午前中から仕事が始まって昼食の賄いを挟み、夕方の開店１時間前まで仕込みが続いた。
僕は生意気にも、板さんと同じように白い調理服を着て黒い鼻緒の高下駄を履き、頭には和食職人が被る帽子が乗っているという出で立ちだ。
板さんは職人気質で怖い人だと思っていたのだが、とても優しくて感じの良い人だった。
〈シャリの酢合わせ〉から〈蛸の塩揉み〉〈魚の捌き方〉まで色々なことを丁寧に教えてくれたものだ。素人の僕が言ってもなんだが、板さんの腕は素晴らしかったように思う。
・・・・・・・
ある日、３枚に卸した〆鯖の薄皮の剥がし方を教えてもらったあと、残りの鯖の皮をひとりで剥がしていた時のことである。
教わった通りに薄皮を剥がしていくのだが、どうしても、皮の下の、あの鯖独特の青色と銀色の縞々模様が完全には取れないのだ。そこで、割りと器用さを自負する僕は、濡れ手拭いを駆使して、〆鯖の縞々模様を完璧に取り除いたのだった。
それを見た板さんが言った。
「おいっ！お前これなんじゃ❗️」
僕は自信を持って答えた。
「はいっ！〆鯖です！綺麗に模様も取っておきました！」
すると板さんは苦笑いをしながらこう言った。
「おぉ～っ！綺麗に取ったなぁ・・でもなぁ、これじゃなんの魚か判らんだろう？鯖はあの縞がないとダメなんだよ。縞を出来るだけ取れないように皮を剥ぐのがいいんだよ」
「わっ！すいませんでした❗️・・これ・・・どうしまょう・・」
「鯖はまだあるから、これは捨てろ」
普通だったら怒られて当然なのに、板さんは優しく教えてくれるのだ。
営業中はカウンターの中に立って仕事をした。板さんが指示するものを手渡したり、作業の段取りをするのが僕の主な仕事だった。
〈ギョク＝卵〉〈シャリ＝酢飯〉〈しま＝白ご飯〉〈あがり＝お茶〉〈ガリ＝生姜〉〈むらさき＝醤油（味付）〉などの寿司職人の隠語を知って、ちょっと得意な気持ちになったりもした。
店に来て20日も経ったある日のことであった。金土日は当然忙しいのだが、平日は暇な時もある。カウンターの中で暇を持て余していた僕は、残り物の材料で〈ミニ巻き寿司〉を作って遊んだことがあった。それは、所謂〈鉄火巻き〉や〈河童巻き〉などの〈細巻き〉よりも、もっと細い〈超ミニ巻き寿司〉だった。なのに、中の具材は誤魔化しなく総ての種類が入っているという代物だ。
あまりの出来の良さに気を良くした僕は、むらさき用の小皿にそれを盛り付けて、料理用の小さなエレベーターで２階に上げてやった。
すると、２階で接客をしていた女の子が、その小皿を持ってすぐに駆け降りてきて皆んなに見せた。
「なにこれっ！なにこれっ！〇〇君が作ったのっ？可愛い～っ❗️」
その小皿を手に取った板さんが僕に言った。
「これ、お前が作ったんか？！」
「はい・・すいません・・・」
「器用だなぁ～・・お前、板前んなったらいい板前になるで～学校なんか辞めて板前んなれっ！」
なんと叱られるどころか褒められてしまったのだ。
このことがキッカケとなって、事もあろうに、〈巻き寿司〉と〈並握り寿司〉だけは僕が作って出しても良いということになったのだった。
そういう訳で残りの10日間は、俄か寿司職人として〈巻き寿司〉と〈並握り〉を僕が出し続けたのである。
「こりゃ、握り飯か？」
などと握った寿司を常連さんに冷やかされたりもしたが、それでも笑いながら全部食べてくれた。
・・・・・・・
楽しい１ヶ月間は、アッという間に過ぎて、別れの時がやってきた。
夜の最終バスに乗る前に、板さんが、お前が握った寿司を〈ひと折〉土産に持って帰れと言う。高級なネタばかりを使った〈握り寿司の折り箱〉には、板さんのこんな手紙が添えられた。
『お父さん、お母さん、〇〇君は１ヶ月間よく働いてくれました。大変に助かりました。この寿司は〇〇君が握った寿司です。〇〇君を弟子にして立派な職人に育てたいくらいです。有り難うございました』
バスの時間が迫ってきた。
板さんとママさんが玄関まで出て見送ってくれたのだが、バイトの女の子２人は暗い中をバス停まで付いて行くという。
・・・・・・・
まもなくバスがやってきた。窓際に席をとった僕は女の子たちに手を降って最後の挨拶をした。すぐにバスは動き出し、涙を流しながら手を降っている女の子たちの姿は、すぐに後方の暗闇へと消えていった。
コメント