初めて訪れた沖縄は、１月だというのに気温が24℃だった。紅色の桜や蘭が咲き誇っていた。
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「只今バスは古宇利島の方に向かっておりますが、沖縄の海と本州の海では違うところがあるんです。なんだかお分かりでしょうか？」
観光バスのガイドの女の子が問い掛けた。
「は～い！色が違いま～す❗️本土の海はこんなに透き通ってないぞ～！」
ホロ酔い加減のオジサンが答える。
「はい、そうですね。色も違いますね。でも、もう１つ違うところがあるんですよ」
「・・・・・」
「はい、ではお答え致します。沖縄の海は磯の香りがしないんですよ。いわゆる、あの磯の香りというのは、実はワカメや昆布などの海藻の香りなんです。沖縄の海岸ではそれらの海藻が育たないので、あの海の匂いがないんです」
《へぇ～そうなんだ～》
私は感心した。
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古宇利大橋を渡ってバスは島の駐車場に到着した。バスを降りて早速海岸まで行ってみたが、晴天に恵まれたこともあって海が本当に綺麗だ。白い砂浜を歩いていると、珊瑚の欠片が落ちている。
《ん？・・・あれはなんだ？》
手の平大の白い塊が転がっているのだ。恐る恐る拾い上げてみたら、それは干からびたハリセンボンだった。
碧い空、水色の透明な海。歩いているだけでも楽しい浜辺だ。波打ち際までいって海の水を手で掬って匂いを嗅いでみたのだが、ガイドさんの言ったとおり〈海の匂い〉がしない。
まだ海に触れただけなのに、私はもう沖縄の大ファンになっていた。
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